아침엔 걸을 만한데 퇴근 무렵 뒤꿈치가 아프다면
아침에 집을 나설 때는 괜찮다가 하루 종일 서서 일한 뒤 발뒤꿈치 한가운데가 멍든 듯 아프다고 해보겠습니다. 집에 와서 신발을 벗으면 딱딱한 바닥을 디디기가 더 싫어집니다.
발뒤꿈치가 아프니 족저근막염인가 싶지만, 흔히 듣는 ‘아침 첫걸음이 가장 아프다’는 이야기와는 달라 헷갈릴 수 있습니다.
저는 이런 경우 아침 통증이 없다는 사실만으로 족저근막염을 제외하지도, 뒤꿈치가 아프다는 이유만으로 그렇게 정하지도 않습니다. 발바닥의 어느 지점이 아픈지, 처음 디딜 때와 오래 체중을 실은 뒤 중 언제 더 아픈지를 함께 묻습니다.
그 차이가 발에 가해지는 부담을 어떻게 줄일지 정하는 데 도움이 되기 때문입니다.
발바닥 안쪽과 뒤꿈치 한가운데는 무엇이 다를까요?
발바닥을 따라 발가락 쪽으로 이어지는 질긴 조직인 족저근막은 뒤꿈치뼈 안쪽에 붙습니다. 이 부위가 아프면 쉬었다 일어난 첫 몇 걸음에서 통증이 두드러졌다가 걸으며 조금 누그러질 수 있습니다.
오래 서 있거나 걸은 뒤 다시 아파지는 경우도 있어, 아침 통증 하나로 판단을 끝낼 수는 없습니다.
한편 뒤꿈치 바로 아래 한가운데에는 걸을 때 바닥에서 오는 충격과 압력을 받아 주는 지방층이 있습니다. 이 부위가 예민해지면 처음 몇 걸음보다 서 있거나 걸은 시간이 길어질수록 중앙이 둔하게 아플 수 있습니다.
딱딱한 바닥에서 맨발로 걸을 때 유난히 불편할 수도 있습니다. 이 양상이 뒤꿈치 지방층의 문제를 시사할 수는 있지만, 통증의 위치와 시간만으로 진단되지는 않습니다.
진료에서는 손으로 짚는 아픈 자리와 눌렀을 때의 반응을 확인하고, 최근 서 있는 시간이나 걷는 양이 늘었는지도 묻습니다. 한의학적으로도 통증을 한 가지 이름으로 묶기보다 어느 동작과 시간에 심해지고 쉬면 어떻게 달라지는지 살핍니다.
이것은 현재의 불편을 읽는 관점이지, 특정 조직의 상태를 한의학 용어 하나로 확정한다는 뜻은 아닙니다.
서서 일해야 한다면 무엇부터 바꿔야 할까요?
뒤꿈치 중앙에 압력이 쌓이는 양상이라면 발바닥을 무조건 강하게 늘리기보다, 먼저 오래 연속해서 서 있는 시간을 끊고 딱딱한 바닥에서 맨발로 걷는 일을 줄여 보세요. 발을 편하게 받치는 신발을 신었을 때 통증이 달라지는지도 살필 만합니다.
발볼에 여유가 있고 굽이 낮으며 밑창이 부드러운 신발이 일반적인 발뒤꿈치통증 관리에 도움이 될 수 있습니다. 쿠션이 있는 깔창이나 뒤꿈치 패드도 편안함을 주는지 확인할 수 있지만, 어느 제품이든 원인에 관계없이 해결해 주는 것은 아닙니다.
하루 쉬고 덜 아팠는지만 보면 업무에 돌아간 뒤의 부담을 놓치기 쉽습니다. 서 있는 시간을 나누고 신발을 바꾼 뒤 퇴근 무렵 통증이 줄어드는지, 다음 날 걸을 때도 편한지를 이어서 보세요.
그래야 지금 조절한 부담이 충분한지 판단할 수 있습니다.
부담을 줄였는데도 아프다면
발뒤꿈치통증이 계속되거나 더 심해지면 진료에서 아픈 자리와 보행 상태를 다시 확인해야 합니다. 특히 활동량이 갑자기 늘어난 뒤 뼈 깊은 곳이 아프거나, 뒤꿈치 양옆을 눌러도 통증이 심하다면 뼈의 피로손상 같은 다른 원인을 살펴야 할 수 있습니다.
다친 뒤 발을 디디기 어렵거나 발의 감각이 달라졌다면 생활 조절만 하며 기다리지 마세요. 당뇨가 있는 분의 발 통증도 일찍 평가받는 편이 안전합니다.
한의 진료에서도 치료를 생각하기 전에 어느 조직에 부담이 실릴 가능성이 큰지, 현재 걸음과 일상 활동에 어떤 제한이 있는지부터 확인하는 것이 중요합니다. 발뒤꿈치 가운데가 아픈 분께 필요한 설명은 스트레칭을 더 열심히 하라는 한마디가 아닐 수 있습니다.
오래 디딘 뒤 통증이 쌓이는 과정을 이해하면, 하루를 버티는 발의 부담을 조절할 방법과 추가 평가가 필요한 시점을 더 분명히 정할 수 있습니다.
